Les matières premières des additifs alimentaires sont les substances de base qui constituent les additifs alimentaires. Grâce à une transformation et un traitement spécifiques, ils deviennent des additifs qui peuvent améliorer la qualité des aliments, prolonger la durée de conservation, améliorer la valeur nutritionnelle ou répondre aux exigences de transformation.
Selon l'article 99 de la loi chinoise sur la sécurité alimentaire, les additifs alimentaires sont « des substances artificiellement synthétisées ou naturelles ajoutées aux aliments pour améliorer leur qualité, leur couleur, leur arôme et leur saveur, ainsi que pour les besoins de conservation, de fraîcheur et de transformation ». Cette définition clarifie trois caractéristiques clés :
Utilisation claire : L'ajout doit être effectué à des fins techniques, telles que l'amélioration du goût, la prolongation de la durée de conservation ou l'amélioration de l'apparence.
Attribut d'aliment non-de base : généralement non consommé seul comme aliment, mais ajouté comme ingrédient auxiliaire.
Sources diverses : comprend à la fois des substances chimiquement synthétisées et des extraits naturels.